Автономные машины становятся все более привлекательным объектом для исследователей в Силиконовой долине. Но они имеют возможность ездить не только по улицам большого города — Игино Кафьеро и Обри Доннеллан надеюстся найти им чуть менее очевидное применение: посреди фруктового сада.

Кафьеро и Доннеллан создают автономно-управляемый трактор в рамках стартапа Bear Flag Robotics. Они утверждают, что становится все труднее найти работников для ферм, затраты с течением времени продолжают расти, что приводит к необходимости увеличения эффективности в реальных условиях, в дополнение к внедрению множества новых технологий, таких как спутниковая съемка и компьютерный анализ состояния растений. Первый продукт Bear Flag Robotics – автономный трактор — появился в этом году.

Чтобы создать автономный трактор приходится решать целый ряд проблем, не только касающихся компьютерного зрения и обработки. Например, тракторы должны работать без сигнала GPS просто потому, что эксплуатация тракторов в саду может означать, что придется разъезжать с поднятой крышей, которая может блокировать сигнал. «Проехать по саду — это самое простое, но там еще нужно выполнять много работы, — сказала Обри Доннеллан.

«У нас есть платформа, к которой мы подключили кучу датчиков, — продолжил Игино Кафьеро. — Одной из задач автоматизации является опрыскивание, обработка фунгицидами, гербицидами, где людям при работе приходится носить костюмы химзащиты. Это нехорошо отражается на их здоровье, в конце концов».

Продажа готовых тракторов также может стать проблемой просто потому, что потенциальные клиенты будут покупать оборудование у продавцов, которых они хорошо знают. Если что-то ломается, кто-то должен прийти и как можно скорее отремонтировать. В противном случае есть риск потерять урожай.

Основные поставщики оборудования могут также увидеть необходимость начала работы с автономными инструментами. Кафьеро надеется, что их стартап сможет работать с местными продавцами и использовать их каналы продаж — это единственное разумное решение для начала деятельности.